閉経の仕組み
卵巣の働きが正常であれば、毎月決まった周期で生理がきます。
しかしこの働きが衰えてくると「そろそろ終わりだよー」と、閉経のサインが現れ始めます。
卵巣の働きは脳下垂体から分泌される卵胞刺激ホルモンがコントロールしています。
卵巣の働きが低下すると、卵胞刺激ホルモンの分泌が増えて卵巣を刺激。
そのため、最初のうちは排卵が早まって、月経周期が短くなる場合が多いそうです。
卵胞刺激ホルモンの命令に応える余力がまだ卵巣にある間は、少々周期が乱れても普通に生理がきます。
しかし卵胞刺激ホルモンがいくらがんばって命令を出しても、卵巣がそれに応えられなくなると排卵は起こりません。
排卵がなければ生理もこない。きても間がすごくあいたりします。
このようにして月経周期は徐々に長くなり、そしてやがて閉経を迎えるというのが、最も多いパターンです。
閉経のプロセスには個人差がある
生理の遅れは、体調不良だったりストレスがあったりしてもよくあることですよね。
なので、最初はあまり気にしない、気がつかないことが多いのです。
また実際、閉経した人にどのような感じで閉経したかを尋ねるアンケートをとると、「月経周期が長くなって閉経」がもっとも多いものの、定期的な周期だったのに突然閉経する場合も13％あり、パターンはいろいろあるようです。
医学的には「1年間月経がない状態」になっって初めて「閉経した」と判断されます。
＜月経不順になってからどのくらいの期間で閉経しましたか？＞
（閉経した人108人からの単一回答／日経ヘルス プルミエ調査／2008年）
- １年ほど経過して閉経 … 38.0％
- ２年ほど経過して … 24.1％
- １年以内に … 22.2％
- ３年ほど経過して … 9.3％
- ４年ほど経過して … 1.9％
- 5年ほど経過して … 1.9％
- 8年ほど経過して … 0.9％
- その他 … 1.8％
＜どのような変化を経て閉経しましたか？＞
（閉経した人125人からの単一回答／日経ヘルス プルミエ調査／2008年）
- 月経周期が長くなって閉経 … 36.8％
- 周期が長くなったり短くなったりして閉経 … 24.0％
- 6ヵ月以上月経がなく、その後再開して閉経… 17.6％
- 順調だったが、突然閉経… 13.6％
- 周期が短くなって閉経… 4.0％
- その他… 4.0％
生理の様子や血の色・量の変化
間隔があいてくるようになると、生理の様子も変わってきます。
・生理ではない時期に不正出血
・期間がどんどん短くなる。閉経前には3日程度で終わり、量も少なくなった
・3か月来ないかと思えば突然大出血するときも
・1回あたりの生理の期間が長くて10日以上も続くことが増加
・量が多くなったり少なくなったり、だらだら続いたり
・サイクルが乱れていつ生理が来るのか予測できない期間が5年以上続いてようやく閉経
・周期が乱れる予兆なく、ストレスで突如閉経
このように人によってさまざまです。
色が以前のような鮮やかな血の色ではなく、「生理終わりかけ」のような茶色っぽい出血であることもよくあります。
量もやはり最初から「終わりかけ」のような少量。
これは女性ホルモンの分泌量が足りないせいでしっかりと生理が起きていないことが原因です。
子宮内膜がきれいに剥がれ落ちないで残ってしまっていたり血液量自体が少なかったりすると、時間の経過とともに酸化して、黒ずんだような色になるそうです。
閉経したはずなのに出血するときは
この場合、考えられる可能性は主に３つ。
一つは月経の再開。一般的に最終月経から１年経過した時点で閉経とみなしますが、まれに１年過ぎて生理が再開する人もいます。
この場合は治療は必要ありません。
二つ目は、膣からの出血。膣炎の可能性があります。
膣が薄くなってくると、ちょっとした刺激で痛みを感じるようになると言います。
この場合は膣錠で治療すれば良くなります。
三つ目は子宮からの出血。
子宮体がんの可能性が考えられます。
経膣超音波で子宮内膜の肥厚の有無を調べ、もしがんの疑いがあれば子宮内の組織を採取して調べる検査に進みます。
いずれにしても、閉経したはずなのに出血となれば婦人科で一度診察を。
「思い出したように再開」なら良いのですが、その他の原因ならなかなか自然治癒とはいかないので、病院で適切な治療を受けてください。
まとめ
・周期の乱れや間隔が長くあくことが一般的な閉経の兆候
・生理の様子が今までと違ってくることが多いが、兆候なく突然終わる人も
・閉経後の出血は病院で診察を
私は今、ほてりを抑えるためにHRT（ホルモン補充療法）をやっていますが、これは乱れがちな月経周期を薬の力で整えている状態。
なんとか生理はくるものの、毎回きたのかきてないのかわからないような少量です。
きっと薬をやめたら即閉経・・・なんだろうなあ。
生理が終わることで女として終わるようで寂しいとか不安という声もありますが、
私や周囲の同年代はみんな、「面倒なだけだから終わるなら早く終わってほしい！」という意見ばかりですねぇ・・・。
このとらえ方も、また人それぞれということですね。
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